The world is undergoing enormous upheaval. Data, algorithms, and artificial intelligence are already having a major impact on our lives and will continue to do so. Fact is: the digital revolution is happening now and it is only by working together that we can shape it successfully.
Digitisation - all personal
In "Hello Human", our current Annual Report 2018/19, our employees and external experts share their opinions and expectations of the role courage, diversity, and responsibility will play in the digital future.
What could be more natural than to start by showing people? On a 14-page portrait section opening the report and accompanied by statements and interesting quotes on the opportunities and challenges of digitisation.

Dalia Das - founder of Neue Fische, School and Pool for Digital Talent
“New work needs new education. People come to us to learn about how they can work later on: with experienced practitioners as coaches, in a team, on real projects in a modern environment and in close cooperation with leading companies. Anyone with the right motivation, learning capacity, and sufficient soft skills can acquire new relevant application-oriented skills and manual dexterity at any stage in their life. For us it's the connection that mat-ters, not the completion of a qualification.”

Carsten Stamer - Hermes courier at the Quickborn distribution centre
“One thing is clear to me at work every day: machines won't re-place contact with customers at their front door anytime soon.”

Jessica Nickel - Head of Corporate Communications/Public Relations, Baur Fulfillment Solutions
“I believe there are three decisive factors when it comes to success in the digital world: courage, imperfection, and determination. Companies mustn't dodge what’s coming. It will only work if you trust – in the skills of each of your employees, in the business model, and also in the ability to change this.”

Christoph Bornschein - Managing Director „Torben, Lucie und die gelbe Gefahr“, digital visionary
“Management has to function differently in the digi-tal age. Firstly because managers are increasingly having to make decisions without knowing what the end results will be, i.e. having to cope with a huge amount of uncertainty. Benchmarking or best practice simply doesn’t work any more, there are no reference cases. Secondly, because the speed of change has picked up so much. There's generally no time for lengthy situation analyses."

Geoffrey Mark - Associate Director, CGI Strategy and Operations, Crate and Barrel
“As an e-commerce retailer, we live in an ever-changing nexus between shop-ping behavior and consumer technology. Without a crystal ball and infinite knowledge, we have to probe, test, learn and take action. That said, the first and most important thing any successful com-pany must have is a clear understanding of the cus-tomers they serve. What is their mindset? What are their goals? And what part do we play in helping them achieve them?”

Ludwig Richter - member of the local Otto Group Holding Kulturwandel team and former Vice President Group Accounting
“Any change always feels like you’ve lost a little bit of what you once were. But if you have the chance to make changes that you have long desired to make, it’s never too late to take this opportunity and actively work towards making it your own, no matter how old you are. It is so important to keep on working on our per-sonal development; we won’t achieve success in this world with traditional thinking inside the box and rigid structures. In particular, it is the interaction between young and old, which gives me so much joy, that helps both sides benefit from different experiences and new perspectives.”

Felix Gausmann - Product Owner in Kulturwandel 4.0, Otto Group (left) and Svenja Reinecke- Communication & Transparency Manager in Kulturwandel 4.0, Otto Group (right)
“As employees, we need to have more fun with digitisation. Fun gives us a huge amount of courage and encourages us to leave our comfort zones. It’s the only way we can really shape dig-itisation, rather than digitisation shaping us.” (Felix Gausmann)
“These days, a company has to ask itself: what skills do our employees need in order to be prepared for the unexpected? How do we bring crea-tive and committed people together to create the best ideas and further develop their skills and pas-sions – beyond the boundaries of divisions and countries? How can these people find out about one another in order to work together?” (Svenja Reinecke)

Daniel Füchtenschnieder - Managing Director Bonprix Retail
“Making the world of work a better place with em-pathy and humanity, and living and working in accordance with these values – machines simply won’t be able to do this to the extent that we can, even in the future. And that’s a good thing!”

Wolfgang Gründinger - democracy researcher, publicist, and pioneer in intergenerational justice
“Naturally, not everyone over the age of 50 or 60 is against the Internet, but that generation is more than half as unlikely to make regular use of it. In particular, it is clear to us that the traditional intel-lectual elite in this country is up in arms against digitisation because they want to go back to the old analog past that they think is better.”

Dr Stephanie Caspar - President News Media National & Technology Axel Springer SE, contributed to the Otto Group 2018 Diversity Conference
“People who work with digital products need to be convinced that change is something positive and offers an opportunity for further personal development. You learn quickly: everything changes when you believe you've found the recipe for success.”

Ibrahim Hussin - trainee, OTTO
“I am looking forward to the digital future. Many people – for ex-ample, those with a disability – will be able to live a better life thanks to new technologies. And I'd be very hap-py if one day I no longer have to write as many emails and reports because there are digital solutions for that.”

Stefanie Zühlke-Schmidt - Managing Director, Witt Group
“The readiness to adapt to entirely new circum-stances comes as a result of self-awareness and self-belief. In my opinion, it is people with a mature attitude who act in an emphatic way that will be most needed in the working world of the future. Perhaps even more than today.”

Don Tapscott - Canadian entrepreneur and management professor, one of the world's leading blockchain experts
„This is the second era of the internet. The first was the era of information. But when I send you an email or a pdf, I keep the original. That’s great for information. But when it comes to things that really matter to the econ-omy, assets, things of value, they belong to somebody, things like money or stocks, cultural assets, votes, our identities – sending a copy of those is a terrible idea!“

Tyler Cowen - US economist and leading theorist for digital culture and cultural exchange
“Think of this as a new age of very powerful smart machines. Are these machines augmenting your productivity or do you have to compete against them? If they work on your side we'll have many more people who will move beyond middle class and become quite wealthy.“

Dr Gesa Heinrichs - Vice President Corporate Procurement & Facility Management, OTTO
“If companies want to make successful progress in the digital future, they need to limit their faith in security and instead apply a sense of consequence, creativity, courage, and motivation.”

Dr Michael Müller-Wünsch - Member of the OTTO Management Board for Technology (CIO), OTTO
“As a technologist, I naturally see the digital future as an opportunity. At the same time, we need to take responsibility for addressing the critical aspects of a digital world. I'm thinking here of the misuse of technology, social isolation or radicalisation. Training, education, and transparency are the best way to counteract this.”

Conny Dethloff - part of the Agile Center, Otto Group
“We need to rely more on people. Our world is becoming in-creasingly complex. In this age of industrialisation, it's no longer the question of "How” that matters, but the question of “Who”. The more complex the issues that need solving become, the harder it is to find a priori solutions for them. Companies should therefore ensure that they attract talented people and pro-vide them with challenging activities and people-focused environments to en-sure their loyalty.”

Dr Ole Wintermann - Senior Project Manager at the Bertelsmann Foundation, currently working with the Otto Group on the “Digital Transformation in Companies” study
“Not forgiving a fellow human being for making a mistake at work would mean you consider yourself to be infallible. Not forgiving a machine for making a mistake would mean you believe that machines are infallible. Both of these would indicate that you've lost touch with reality.”

Jamie Brew - , US programmer and comedian. Tries to teach humor to computers
“I think it's not about humans actually talking to an Al. It is not like a piano can enter into a dialogue with a person. It doesn't understand human feelings. And yet a person can play a piano in a way that conveys incredibly deep feelings, which would never work without a piano. For me it is similar with people and computers. Technology, in this case, is a way to convey feelings.”

Tarek Müller - founder & co-CEO About You
“Not everyone has to learn programming. But the way we handle digital opportunities definitely has to be on the cur-riculum. Finding and assessing information, assessing sources: all that is just as relevant as knowing why leaves fall from a tree.”

Sarah Apel - CRM strategist and Bonprix customer (left) and Lena Duden - Fashion Assistant in the Bonprix Fashion Connect pilot store in Hamburg (right)
“Even though I am very familiar with the digital world, it still keeps surprising me – like it has here in the shop. This connection between digital and online works amazingly well. If this is what the shopping of the future looks like, you can count me in.” (Sarah Apel)
“Digitisation plays a huge part in my everyday working life – without smartphones and apps, nothing would work here in the store and we wouldn't be able to offer such a special shopping experience. However, technology cannot replace face-to-face discussions, such as when a customer has a question or needs help.” (Lena Duden)

Dalia Das - founder of Neue Fische, School and Pool for Digital Talent
"New Work braucht New Education. Menschen lernen bei uns so, wie sie später arbeiten: mit erfahrenen Praktikern als Coaches, im Team, an echten Projekten in einer modernen Umgebung und im Schulterschluss mit führenden Unternehmen. Jeder, der über die richtige Motivation, Lernfähigkeit und ausreichende Softskills verfügt, kann so zu jedem Zeitpunkt des Lebens neues relevantes anwendungsbezogenes Wissen und handwerkliches Können erwerben. Für uns zählt der Anschluss mehr als der Abschluss.“

Carsten Stamer - Hermes courier at the Quickborn distribution centre
„Bei meiner Arbeit wird mir jeden Tag eines klar: Den Kundenkontakt an der Haustür werden Maschinen so schnell nicht ersetzen können.“

Jessica Nickel - Head of Corporate Communications/Public Relations, Baur Fulfillment Solutions
„Meiner Meinung nach entscheiden drei Faktoren über Erfolg in der digitalen Welt: Mut, Imperfektion und Entschlosenheit. Unternehmen dürfen sich nicht wegducken. Das klappt nur, wenn man Vertrauen hat — in die Fähigkeiten jedes Mitarbeiters, in das Geschäftsmodell, aber auch in die Wandlungsfähigkeit desselben.“

Christoph Bornschein - Managing Director „Torben, Lucie und die gelbe Gefahr“, digital visionary
„Im digitalen Zeitalter muss Führung anders funktionieren. Erstens, weil Manager zunehmend in unbekannte Zielzustände hinein entscheiden, also mit enormer Unsicherheit umgehen müssen. Benchmarking oder Best Practice funktioniert einfach nicht mehr, es gibt keine Referenzfälle. Zweitens, weil das Tempo so stark angezogen hat. Für langwierige Situationsanalysen bleibt meist keine Zeit.“

Geoffrey Mark - Associate Director, CGI Strategy and Operations, Crate and Barrel
„Als E-Commerce-Händler leben wir in einem sich ständig verändernden Spannungsfeld zwischen Kundenverhalten und Verbrauchertechnologie. Ohne prophetische Fähigkeiten müssen wir sondieren, testen, lernen und handeln. Das Wichtigste, was es dazu braucht, ist ein klares Verständnis der Kunden. Wie denken sie? Was wollen sie? Und welche Rolle spielen wir, wenn wir ihnen helfen, das zu erreichen?"

Ludwig Richter - member of the local Otto Group Holding Kulturwandel team and former Vice President Group Accounting
„Jede Veränderung ist immer auch ein Stück Heimatverlust. Aber wenn sich die Gelegenheit für Veränderungen ergibt, die man sich schon länger gewünscht hat, ist es auch mit Ende 60 noch nicht zu spät, dieses als Chance zu begreifen und aktiv mitzugestalten. Es ist so wichtig, dass wir uns weiter entwickeln, denn mit überkommenem Silodenken und starren Strukturen werden wir in dieser Welt nicht erfolgreich bestehen. Und gerade der Austausch zwi-schen Jung und Alt, der mir sehr viel Freude macht, trägt dazu bei, dass beide Seiten von den Erfahrungen und neuen Perspektiven profitieren."

Felix Gausmann - Product Owner in Kulturwandel 4.0, Otto Group (left) and Svenja Reinecke- Communication & Transparency Manager in Kulturwandel 4.0, Otto Group (right)
„Wir als Mitarbeiter müssen mehr Spaß an der Digitalisierung erleben. Spaß erzeugt massiv Mut und die Bereitschaft, Komfortzonen zu verlassen. Nur so können wir die Digitalisierung gestalten … und nicht die Digitalisierung uns.“ (Felix Gausmann)
„Ein Unternehmen muss sich heute fragen: Welche Kompetenzen brauchen unsere Mitarbeiter, um auf Unvorhergesehenes vor bereitet zu sein? Wie bringen wir für die besten Ideen kreative und engagierte Menschen zusammen, deren Fähigkeiten und Leidenschaften sich ergänzen weit über Bereichs- und Ländergrenzen hinweg? Wie erfahren diese Menschen überhaupt voneinander, um zusammen arbeiten zu können?" (Svenja Reinecke)

Daniel Füchtenschnieder - Managing Director Bonprix Retail
"Die Arbeitswelt mit Empathie und Menschlichkeit zu bereichern und nach diesen Werten zu leben und zu arbeiten — das werden Maschinen auch in Zukunft nicht in dem Maße beherrschen, wie wir es können. Und das ist gut so!“

Wolfgang Gründinger - democracy researcher, publicist, and pioneer in intergenerational justice
„Natürlich ist nicht jeder Mensch ab 50 oder 60 internetfeindlich. Aber die Generation ist nicht einmal zur Hälfte regelmäßig im Internet. Und wir merken vor allem, dass die gesamte traditionelle intellektuelle Elite dieses Landes Sturm läuft gegen die Digitalisierung, weil sie zurück möchte in die alte, analoge Vergangenheit, die sie für besser hält.“

Dr Stephanie Caspar - President News Media National & Technology Axel Springer SE, contributed to the Otto Group 2018 Diversity Conference
„Menschen, die mit digitalen Produkten arbeiten, brauchen die Überzeugung, dass Veränderung etwas Positives ist und immer die Chance mit sich bringt, sich weiterzuentwickeln. Man lernt schnell: Immer wenn man glaubt, das Erfolgsrezept gefunden zu haben, ändert sich alles wieder.“

Ibrahim Hussin - trainee, OTTO
„Ich freue mich auf die digitale Zukunft. VIELE MENSCHEN, ETWA SOLCHE MIT HANDICAP, WERDEN DANK NEUER TECHNOLOGIEN EIN BESSERES LEBEN FÜHREN. Und wenn ich eines Tages nicht mehr so viele Mails und Berichte schreiben muss, weil es dafür digitale Lösungen gibt, freue ich mich besonders.“

Stefanie Zühlke-Schmidt - Managing Director, Witt Group
„Anpassungsbereitschaft an völlig neue Gegebenheiten erwächst aus Selbst-Bekanntheit und Selbst-Vertrauen. Innerlich gereifte und im Verhalten emphatische Menschen werden meines Erachtens auch in der Arbeitswelt von morgen und übermorgen gebraucht werden. Vielleicht sogar noch mehr als heute.“

Don Tapscott - Canadian entrepreneur and management professor, one of the world's leading blockchain experts
„In der ersten Ära des Internets ging es um Informationen. Wenn man eine E-Mail oder ein PDF schickt, behält man das Original. Das ist großartig für die Zirkulation von Informationen. Aber jetzt befinden wir uns in der zweiten Ära des Internets. Und wenn es um Dinge geht, die für die Wirtschaft wirklich wichtig sind, um Vermögenswerte, um Dinge wie Geld, Aktien, Kulturgüter, Wählerstimmen oder aber unsere Identitäten – dann ist die Idee, dass es davon Kopien geben kann, schrecklich!“

Tyler Cowen - US economist and leading theorist for digital culture and cultural exchange
„Betrachten Sie die Gegenwart als Beginn eines neuen Zeitalters, in dem smarte Maschinen immer mächtiger werden. Es gibt zwei Szenarien: Entweder erweitern diese Maschinen Ihre Produktivität – oder sie konkurrieren mit Ihnen. Wenn sie auf Ihrer Seite stehen, wird der allgemeine Wohlstand vermehrt wer-den und viele Menschen werden davon profitieren.“

Dr Gesa Heinrichs - Vice President Corporate Procurement & Facility Management, OTTO
„Wollen Unternehmen erfolgreich in die digitale Zukunft schreiten, müssen sie den Glauben an Sicherheit einschränken und stattdessen Konsequenz, Kreativität, Mut und Leistungswillen aufbringen.“

Dr Michael Müller-Wünsch - Member of the OTTO Management Board for Technology (CIO), OTTO
„Als Technologe sehe ich natürlich die digitale Zukunft chancen-orientiert. Gleichzeitig müssen wir als Verantwortliche auch kritische Aspekte einer digitalen Welt ansprechen. Ich denke an Missbrauch von Technologie, an soziale Vereinsamung oder Radikalisierung. (Aus-)Bildung und Transparenz sind die Mittel, um hier entgegenzuwirken."

Conny Dethloff - part of the Agile Center, Otto Group
„Wir müssen mehr auf Menschen setzen. Unsere Welt wird immer komplexer.
In diesem Sinne zählt nicht mehr, wie noch zu Zeiten der Industrialisierung, die Frage nach dem ‚Wie‘, sondern die Frage nach dem ‚Wer‘. Je komplexer zu lösende Probleme werden, desto weniger kann man a priori Lösungswege beschreiben. Unternehmen sollten also sicherstellen, Talente für sich zu gewinnen und diese über herausfordernde Tätigkeiten und menschenzugewandte Umgebungen an sich zu binden.“

Dr Ole Wintermann - Senior Project Manager at the Bertelsmann Foundation, currently working with the Otto Group on the “Digital Transformation in Companies” study
„Einem Mitmenschen bei der Arbeit keinen Fehler zu verzeihen, würde bedeuten, sich selbst als unfehlbar zu betrachten. Einer Maschine keinen Fehler zu verzeihen, würde bedeuten, an die Unfehlbarkeit der Maschine zu glauben. Beides wäre Ausdruck von Realitätsverlust.“

Jamie Brew - , US programmer and comedian. Tries to teach humor to computers
„Ich glaube, es geht es gar nicht darum, dass wir uns mit einer KI wirklich unterhalten können. Ein Klavier kann auch nicht mit einem Menschen in Dialog treten. Es versteht keine menschlichen Gefühle. Und doch kann ein Mensch auf einem Klavier spielen, auf eine Art, die so tiefe Gefühle vermittelt, wie es ohne Klavier nie funktionieren würde. Für mich ist es mit Menschen und Computern ähnlich. Technik ist hier eine Art, Gefühle zu vermitteln.“

Tarek Müller - founder & co-CEO About You
„Nicht jeder muss Programmieren lernen. Aber wie man mit digitalen Möglichkeiten umgeht, gehört auf den Bildungsplan. Wissen beschaffen und bewerten, Quellen einschätzen: Das ist genauso relevant wie zu wissen, warum Blätter vom Baum fallen.“

Sarah Apel - CRM strategist and Bonprix customer (left) and Lena Duden - Fashion Assistant in the Bonprix Fashion Connect pilot store in Hamburg (right)
„Obwohl ich mich in der digitalen Welt sehr gut auskenne, werde ich immer noch überrascht – wie jetzt gerade hier im Shop. Diese Vernetzung zwischen digital und offline funktioniert erstaunlich gut. Wenn so das Einkaufen der Zu-kunft aussieht, bin ich dabei.“ (Sarah Apel)
„Die Digitalisierung spielt in meinem Arbeitsalltag eine sehr große Rolle, denn ohne Smartphones und Apps würde hier im Store nichts funktionieren und man könnte nicht dieses besondere Shoppingerlebnis bieten. Trotzdem ersetzt die Technik nicht das persönliche Gespräch, zum Beispiel wenn eine Kundin eine Frage hat oder Hilfe benötigt.“ (Lena Duden)
The digital future worries a lot of people. But are those worries justified? According to publicist and digital expert Prof Dr Miriam Meckel and Executive Board Member Petra Scharner-Wolff, the answer is No. They discuss courage in the digital age, the opportunities provided by technological development, and why fear of the future is often a German problem.
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How to handle digitisation responsibly? After all, it’s no less than a digital transformation that, at its best, will be of great use to people and open up a new chapter in this field. Maja Göpel, expert on climate policy, digital visionary Christoph Bornschein and Alexander Birken, CEO of the Otto Group, consider what this could look like and what is necessary to make it a reality.
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A guest article for the Otto Group Annual Report 2018/19 by Frans Johansson, founder and CEO of the New York-based The Medici Group, which partners with organisations to activate diversity to innovate, move faster, and transform their culture.
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